BECKER Y FAGEN: 50 AÑOS DE UN HISTÓRICO ENCUENTRO

BECKER Y FAGEN: 50 AÑOS DE UN HISTÓRICO ENCUENTRO

* (Artículo en homenaje a Walter Becker)

Hace justo 50 años, en Octubre de 1967, se produjo un encuentro histórico en el rock, el germen de una veraz amistad, un instante cardinal, uno de esos chispazos de fructífera asociación como pudo ser la de Lennon/ McCartney o Jagger/Richards. Hablamos de la pareja de compositores WALTER BECKER Y DONALD FAGEN.

Walter y Donald interpretando, en el Brill Bruilding en 1970

las canciones que habían compuesto entre 1967 y 1968.

El propio Becker, con 17 años, había acudido desde el barrio de Queens, a estudiar literatura y música hasta la Universidad Bard, en Anandale-On-Hudson, a 150 kms. de la capital Nueva York. Desde niño, hacia 1959, su padre le había aleccionado sobre la magia del jazz y animado a tocar el saxo o la melódica. Después, en 1966, Walter había aprendido a tocar la guitarra en su barrio junto a Randy “California” Wolfe (el cual tocaría posteriormente con Jimi Hendrix y con Spirit) aunque luego el propio Becker probó también el bajo, por considerar que este instrumento era menos problemático de dominar.

Dos niños con talento musical

destinados a encontrarse.

Mientras daba vueltas por el campus de la Universidad, ese Otoño del 67, Walter se apercibió que había un chico introvertido, algo mayor que él, de 19 años pero que era el líder musical de todas las pequeñas bandas de rock que pululaban por el club de música. Se llamaba Donald Fagen, el cual, desde pequeño se había enganchado primero a Chuck Berry y luego a los ecos jazzy. Además, su madre, Elinor, había sido cantante de tonadas populares y su hijo había heredado está condición de artista.

Un, ya por entonces, jazz-adicto Donald Fagen,

en 1965, en su primer año de Universidad.

Walter, en ese año 67, intentó entrar en alguno de esos combos pero se topó con que el bajista era el propietario del equipo musical que utilizaban todas aquellas bandas y que, como guinda, era el organizador de aquellas actuaciones. Así que Becker al comprobar que de momento no era posible, se sentó a escuchar tocar a todas esas formaciones conducidas por ese pianista de voz nasal, el cual no estaba muy satisfecho con los otros noveles guitarristas de “solamente rock” que tocaban con él.

Uno de los primeros temas

que compusieron juntos.

Excelente “Stone Piano”.

Un día que Fagen paseaba por la Facultad buscando músicos a los que sí les gustara mezclar rock con jazz (algo apenas habitual por entonces), entró en un edificio del propio campus llamado “El Globo Rojo” y escuchó a un muchacho, con gafas y tez aniñada, ensayar blues con su guitarra Epiphone y bordar temas de Howlin' Wolf. Al instante, Donald pensó admirado: “Este tío suena como un profesional”.

El teclista se le acercó y le dijo:
 -“Oye ¿quieres estar en una banda?”

-“Sí, claro”-fue la respuesta lógica del otro chaval, el cual era aún más tímido que Fagen.

Aquel guitarrista y bajista era el propio Walter Becker, naturalmente.

Dos socios y amigos

Se trataba de dos potenciales anti-estrellas contra el mundo. 

Enseguida se hicieron grandes colegas (“major dudes”) porque ambos provenían de familias humildes (a diferencia de otros estudiantes de la carísima Bard) y coincidieron en ser aficionados al jazz de los Miles Davis, Thelonius Monk o Charles Mingus, aunque también los dos imberbes eran devotos de Beatles, Zappa, Stones o Dylan. Por otro lado, compartían gustos por la literatura “beat” de William S. Burroughs o Jack Kerouac además de Vladimir Nabokov o varios novelistas de ciencia-ficción como Robert Heinlein, todos los cuales también influenciaron, con sus textos, a nuestros protagonistas.

Android Warehouse:

un primer arranque "sci-fi" de Fagen y Becker.

Al igual que practicamente la mayoría de los estudiantes de allí, el dúo coqueteó con drogas como el LSD y con las féminas cantantes de aquellos ambientes (a las que también hacían castings de voz) pero sobre todo, formaron unas cuantas bandas donde irían permutando, constantemente, una serie de músicos y los nombres de los propios combos. En Halloween-67, Becker y Fagen, por ejemplo, ofrecerían algún que otro concierto universitario de poca monta y llamaron a su grupo, ocasionalmente, Leather Canary, con el futuro actor, Chevy Chase, a la batería. Abordaban versiones de los propios Rolling Stones además de Moby Grape y Willie Dixon.

El propio Chase declararía sobre el joven Donald Fagen de por entonces: “La gente pensaba que era raro y callado y no se daban cuenta de que era realmente inteligente, brillante y divertido”.

Otra de sus magníficas composiciones

de sus primeros tiempos: "Yellow Peril"

En esa última parte de 1967, al mismo tiempo, Donald y Walter también comenzaron a componer sus primeras canciones: querían ser los nuevos Leiber/Stoller y trabajar al antiguo estilo de “songwriters” del Tin Pan Alley de los años 30. Como contrapunto, desde el primer momento, buscaron un sonido rock original pero influenciado y alimentado por sus héroes del jazz o el blues aunque sin quitar el oido de la radio para comprobar que ofrecían también bandas como sus paisanos Velvet Underground o los californianos Jefferson Airplane y Grateful Dead.

“Soul Ram” atípica para aquella época.

Dentro de una de esas tonadas primerizas de Becker y Fagen, llamada “Soul Ram”, ambos ya escribieron e hicieron aparecer un término, original de una novela de W. Burroughs. Dicha frase, en 1972, les inspiraría para armar una de las más destacadas bandas de la historia del rock: STEELY DAN.

Inmortales y acerados “steelys” en 1972

Artículo escrito en el años 2017 por Txus Iglesias,

autor del libro “Steely Dan, el rock más elegante”

WALTER BECKER WILL NEVER DIE!