DONALD FAGEN Y EL TRÁNSITO EXPERIMENTAL DE “TRUE COMPANION”
*Artículo escrito por motivo del 78
cumpleaños de Donald Fagen,
para felicitarle y como homenaje a este colosal músico.
Todo el asunto se inició cuando los majestuosos perfeccionistas STEELY DAN, tras una muy original, respetada y brillantísima carrera, desde 1972; sin embargo, acababan de interrumpir indefinidamente su andadura, en Junio de 1981, tras la más que agotadora, accidentada y legendaria grabación del impecable y maestro disco “GAUCHO”, en 1980 (clickar en este enlace, en letra gris, que lleva hacia una amplia crónica sobre este mismo LP que escribí para la revista Muzikalia).
Entonces, justo después, probablemente desde la compañía cinematográfica Columbia Pictures le hicieron al insigne DONALD FAGEN una petición para aportar una sola canción suya a la película de animación “HEAVY METAL”. A partir de ahí, al teclista de New Jersey le llegó el guión de este film sci-fi y el comic en que éste estaba basada pero, inicialmente, el mismo Fagen no le vió mucho sentido a colaborar en aquel proyecto...
Fotograma de la película “Heavy Metal”, estrenada en Agosto de 1981.
Sin embargo, el mismo DONALD FAGEN cambió de opinión ya que consideró aquella oportunidad como un primer impulso para retornar al estudio tras la reciente separación de los míticos STEELY DAN, en aquel mismo 1981, como se ha comentado y también, aquella nueva vivencia musical de una tonada suelta firmada por Donald él solo le pudo servir al mismo Fagen, tal vez, como -- Puente Experimental -- en dirección hacia su primer álbum en solitario “THE NIGHTFLY”, luego ya en 1982 (podéis pinchar este link de color gris hacia un reportaje sobre este último álbum que escribió el autor Xavi Gállego para el blog "Mil Cançons”).
Video-montaje de la canción “True Companion”, de 5 minutos de duración (Pulsar la tecla "play").
Entonces, en Julio de aquel año 1981, el inimitable DONALD
FAGEN comenzó ahí mismo a explorar su carrera en solitario y de tal modo,
compuso el ambiental, ensoñador, atrayente y algo melancólico jazz-rock “True
Companion”; cuya letra traducimos y explicamos, brevemente, aquí:
Crewmen
of the True Companion / Tripulación del “Auténtico Compañero”,
I can see you’re tired of action / veo que estáis cansados de la
acción.
In this everlasting twilight / En este crepúsculo eterno,
Home is just a sad abstraction / el hogar no es más que una triste
idealización.
Just
beyond the troubled skyways / Más allá de los cielos turbulentos,
Young men dream of fire and starshine / los jóvenes sueñan con
fuego y estrellas.
I’ve been dreaming of my own green world / Yo he estado soñando
con mi propio mundo verde,
Far across the reach of space-time / más allá del alcance del
espacio-tiempo.
Continuaremos
hablando de la letra de 1981, donde, el significado más probable de la misma podría
aludir a las reflexiones del capitán de una nave espacial llamada “True
Companion” (tradúzcase por “Auténtico Compañero”).
De tal modo, dicho jefe al mando, en medio de la soledad del Cosmos, podría estar dando un breve discurso para tratar, de algún modo, de motivar a su viajera tripulación reflexionando él sobre sueños juveniles de expansión interplanetaria y, por último, dicho importante hombre al frente podría terminar deseando, quizás, retornar al verde planeta Tierra después de una extensa odisea por los confines del Universo.
El planteamiento textual, a priori, parece muy de ciencia-ficción pero solo exponemos aquí la teoría más extendida sobre que podría querer decir “True Companion” porque, de todos modos, ya conocemos la astuta ambigüedad fraseadora Fagen como compositor y nunca se acaba de saber con él en cuanto a significados de cancionero...
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Antes de seguir, nos preguntamos respecto a tranquilas
y envolventes composiciones de Donald Fagen:
1)- ¿Es “True Companion”, de 1981, una transición
estilística entre “Babylon Sisters” o “Third World Man” de 1980, aún con STEELY
DAN y posteriores baladas en solitario como, por ejemplo, “Maxine”, de 1982?
2)- ¿Acaso estos acordes del año 81 no encajaban en
ningún otro trabajo de DONALD FAGEN y
por eso éste último los destinó para el largometraje “heavymetalero” en
cuestión?
3)- ¿Todavía no había definido ni encauzado del todo
Donald su trayectoria él solo y es posible que “True Companion” fuera un primer
reflejo de esa búsqueda provisional?
4)- Por el contrario, ¿le salió a Fagen algo
ligeramente distinto, estructuralmente, (casi instrumental solamente) al
tratarse de un encargo específico para una película?
¡Son los fans, conocedores éstos de la música de Donald
Fagen, los que deben reflexionar y contestar acerca de todos estos interrogantes!
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Proseguiremos exponiendo que, tras una larga y
poderosa introducción instrumental del estilo atmosférico que hemos mentado
previamente, DONALD FAGEN comienza a cantar cuando la canción ya transcurre por
los… ¡3 minutos y 35 segundos!.....; concluyendo dicho tema tras 5 absorbentes
minutos de duración.
La razón por la que se desarrolla tan poca letra en la
fascinante y heterodoxa “True Companion” (ni siquiera dispone de estribillo)... ¿podría
deberse, tal vez, a que al mismo DONALD FAGEN no acertó a escribir un texto más
extenso sin la ayuda de su compañero WALTER BECKER?... (magnífico letrista nato
éste último), tras la, por entonces, reciente disolución de STEELY DAN, en 1981;
recalcamos una vez más.
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“True companion” en CD (no apareció en este formato
hasta el año 1995)
Lamentablemente, “True Companion” suena muy poco
tiempo (poco más de un minuto) y con un volumen muy bajo en el transcurso de la propia película “Heavy
Metal” y lo hace en una escena de una Nueva York futurista, con coches
voladores contribuyendo al ruido urbano; donde el sarcástico, frío y rudo
taxista, Harry Canyon, narra con voz en “off” su duro día cotidiano mientras
lee un diario con una noticia científica.
Acto seguido, monta en el vehículo un
cliente de dudosa reputación, el cual se queja de las tarifas y encima, le
intenta atracar al propio Harry Canyon; así que, como defensa, el propio
conductor elimina a su atacante pisando un botón que acciona un rayo
desintegrador oculto en la parte trasera del asiento de su taxi.
Durante todo ese acto suena “True Companion”
de fondo, apuntalo y es que la tonada encaja bastante bien en ese instante
fílmico, opino yo, al resultar un distópico ambiente neoyorquino de corte thrilleresco;
algo muy del gusto también de Donald Fagen, por cierto.
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Pero
cabe preguntarse más cosas acerca del total de la fabulosa y sustanciosa banda sonora
de esta película canadiense, “HEAVY METAL” (metraje el cual, por cierto, se
convirtió en un clásico de culto y no rompió la taquilla en su momento):
¿Es
lógico que DONALD FAGEN compartiera cartel, en 1981, con varios solistas y
bandas habituales del hard-rock como los muy sólidos y admirables SAMMY HAGAR,
BLUE ÖYSTER CULT, CHEAP TRICK, NAZARETH, GRAND FUNK RAILROAD, TRUST o BLACK
SABBATH?
Donald Fagen figuró junto a algunas bandas de hard-rock
en la banda sonora de la película “Heavy Metal” ( editada, en
1981, en formato de doble vinilo)
ROTUNDAMENTE, SÍ.
Así
pues, sin duda es coherente que un músico de la talla internacional e histórica
de DONALD FAGEN tuviera notoria presencia en dicha banda sonora por varios
motivos que detallaremos seguidamente.
Primeramente
porque se trata de una película de ciencia-ficción y ya conocemos que Donald ya
escribió otras canciones relacionadas con un género literario al que él siempre
fue muy muy aficionado.
Otros
ejemplos musicales de ello respecto al Fagen más sci-fi, los hallamos con
las canciones “Android Warehouse” (1970), “King of the World” (1973) o “Sign
in, Stranger” (1976), co-escritas éstas junto a su compañero WALTER BECKER o
también tenemos temas de Donald en solitario, de corte futurista como “I.G.Y.”
(1982), “Tomorrow Girls” (1993) o “Trans-island Skyway (1993); entre otras
gemas del cantante y teclista norteamericano.
Sí,
sin duda, insistimos y agregamos: la presencia de Fagen encajaba en una
película destinada, teóricamente, para un Público Adulto como es “HEAVY METAL”
(cuya atractiva banda sonora arribó al nº8 en las listas oficiales de Canadá y
al nº12 en las listas de Estados Unidos, dicho sea de paso).
Además, la primera ocasión en la historia que se escuchó y se leyó, popularmente, el término heavy metal fue en la novela “The Soft Machine”, de 1962, de WILLIAM S. BURROUGHS y ya resulta consabida la nítida influencia de este mismo escritor en la obra de STEELY DAN (algo que podéis leer, de modo más amplio en este artículo específico que escribí sobre el tema. Pinchar este link de color gris.)
Portada de la novela “The Soft Machine” (1962) de W. Burroughs;
donde aparece por primera vez en la historia el término “Heavy Metal”.
Como
guinda, también aparecen en la excelente B.S.O. DE “HEAVY METAL” otros artistas
que no pertenecen al “rock duro” de modo radical como son DON FELDER (Eagles), STEVIE
NICKS (Fleetwood Mac) o DEVO (aunque sí que podría asociarse estos tres últimos
citados a otras ramas rockeras); así que, aún más se justifica todo lo que
venimos hablando de la rica combinación de varios estilos de rock y la
convivencia en el mismo elenco de tan distintos artistas como Donald Fagen o
Grand Funk Railroad; en dicha sobresaliente soundtrack de 1981; redundamos.
Para
rematar todo ésto, expondremos que la totalidad esta misma banda sonora tiene
de productor ejecutivo a IRVING AZOFF, influyente representante del propio
gigante DONALD FAGEN; lo cual convierte, definitivamente, a “True Companion” en
una de las piezas centrales del LP; bajo mi prisma personal.
Sobran
expresar más términos respecto a esta parte de la temática.
Sin embargo, no me quiero desviar mucho.
Ofrecemos diversos datos objetivos sobre
la propia “True Companion”, como que se grabó en los estudios Automated Sound,
en Nueva York (fue éste también uno de los lugares donde se registró el LP “GAUCHO”), y dicha canción “suelta” fue
co-producida por el propio Donald Fagen y por su habitual ingeniero “steely”, ELLIOT
SCHEINER.
Algunos de los músicos que estuvieron con DONALD
FAGEN en STEELY DAN, también intervinieron en la suprema interpretación de estudio de “True Companion”, en 1981. Así que ahí encontramos nombres como:
- STEVE KHAN (rockera e imponente guitarra solista)
- DON GROLNICK (teclados)
- WILL LEE (bajo)
- STEVE JORDAN (batería)
- ZACK SANDERS (coros).
Sin embargo y, por esta vez, el productor
“steely” GARY KATZ no estuvo implicado en “True Companion” ya que éste último
se hallaba inmerso en otro proyecto, en concreto del debut del grupo de new
wave Eye to Eye; aunque el mismo Katz volvió rápido para ejercer su labor supervisora junto a
Fagen, en “THE NIGHTFLY”, en 1982. --Tampoco, el prestigioso técnico
habitualmente “danesco” ROGER NICHOLS, se halló metido en aquella primera
incursión exclusivamente “fageniana”, del 81.
////////////////
Añadiremos que “True Companion” obtuvo escasa repercusión
(¡incluso entre la mayoría de los “steely fans”!) en el preciso momento en que fue publicada,
en 1981 y, de tal modo, dicha pieza resultó casi olvidada del todo durante todos los años 80,
hasta que sus compases tomaron algo más de impulso popular cuando dicha tonada apareció
como uno de los cuatro temas adicionales en la Recopilación Extendida “GOLD”, de
1991 (se la puede ver colocada en la posición nº11); la cual, inicialmente, se había
publicado, en 1982, con solamente hits de STEELY DAN.
Versión extendida de la recopilación de Steely Dan, “Gold,” en
1991;
donde aparece “True Companion” como uno de los cuatro “bonus
tracks” al final del listado.
Además, contribuyó al público re-descubrimiento de
“True Companion” el hecho de que la propia banda neoyorquina empezaba con esta
misma pieza alguno de sus conciertos de 1994; cuando, precisamente, el proyecto
de DONALD FAGEN y WALTER BECKER retomó, históricamente, sus directos a mediados
de esta década noventera.
De dicha canción tocada por STEELY DAN, en vivo, esto
último de lo que dejamos constancia en el siguiente video:
Concierto en directo de Steely Dan, de 1994,
donde se empieza el repertorio con “True Companion”, de modo sorprendente y “rescatador”.
La canción en
cuestión suena intensa y cálida, en dicho directo del año 94, donde la voz y
los teclados de Donald Fagen y la guitarra de Walter Becker son acompañados por
el siguiente elenco de músicos:
- Georg Wadenius (guitarrra)
-
Tom Barney (bajo)
- Dennis Chambers
(batería) - Bill Ware III (congas
y percusión)
- Warren Bernhardt (piano
y teclados) - Cornelius Bumpus (saxofón tenor)
- Chris Potter (saxofón
tenor) - Bob Sheppard (saxofones)
- Catherine Russell
(coros) -
Diane Garisto (coros)
- Brenda White-King
(coros)
***Termino aquí este artículo sobre “True Companion”, la cual si realmente nos damos cuenta, es nada menos que es el primer tema en solitario de la carrera de DONALD FAGEN y al mismo tiempo, reiteramos que se alzó como preparatoria rampa de lanzamiento hacia los posteriores y exquisitos trabajos firmados, únicamente, por el magistral teclista estadounidense; es decir, fuera de su histórica banda principal, STEELY DAN (uno de los mejores y más originales grupos musicales de todos los tiempos).
--Artículo nº28 escrito y publicado por Txus Iglesias
en lo que respecta a temas relacionados con
Steely Dan--
