STEELY DAN Y LA IMPECABLE / ONDULANTE “GREEN EARRINGS”

--PREFACIO "STEELY"

…ahora que DONALD FAGEN se ha retirado de

 las giras con la banda-madre y se le echa de menos al genial teclista de New Jersey…

…ahora que este Junio de 2026 han aparecido unas 900 fotos inéditas, aprox. sobre la

 legendaria formación neoyorquina…

…ahora que este pasado 31 de Mayo de 2026 se cumplió el 50 aniversario del majestuoso

 disco THE ROYAL SCAM de STEELY DAN…

 Todo ello son motivos y “excusas” suficientes, la cual cuales flotan en el ambiente, como para dedicarle unas líneas a la tan reputada formación estadounidense.

En este caso de hoy, aludiremos a la impecable, animada y al mismo tiempo algo rara y, además, técnicamente compleja “Green Earrings”; perteneciendo este deliciosamente ondulante y sutilmente penetrante rock-funk-jazz;  al citado álbum de 1976, El fraude monárquico.

Tema oficial "Green Earrings" (1976)

HERMÉTICA LETRA TRADUCIDA

Cold, daring / Frío, audaz
No flies on me / Ni siquiera las moscas me distraen
Sorry angel, / Perdona ángel
I must take what I see / debo coger lo que vea

 

Green earrings, I remember / Pendiente verdes, lo recuerdo

The rings of rare design / Los anillos de raro diseño

I remember the look in your eye / Recuerdo la mirada en tus ojos
I don't mind / y no me importa

 

Greek medallion / Medallón griego
Sparkles when you smile / resplandece cuando sonríes
Sorry, ángel / Perdona, ángel
I get hungry like a child / Estoy hambriento como un niño

 

Green earrings, I remember / Pendiente verdes, lo recuerdo
The rings of rare design / Los anillos de raro diseño
I remember the look in your eye / Recuerdo la mirada en tus ojos
I don't mind / y no me importa

 

Green earrings, I remember / Pendiente verdes, recuerdo
The rings of rare design / Los anillos de raro diseño
I remember the look in your eye / Recuerdo la mirada en tus ojos
I don't mind /  y no me importa

POSIBLE SIGNIFICADO DE LOS ARCANOS VERSOS

Resulta inhabitual que el insigne tándem de compositores DONALD FAGEN y WALTER BECKER escribieran una letra algo corta y a primera vista no tan textualmente rebuscada la misma en comparación con la mayoría de los textos de su repertorio; sin embargo, en lo referido a los enigmas que desprende la letra y al constante aluvión de teorías de los fans podemos asegurar aquí que “Green Earrings” cumple, de sobra, con estas dos condiciones tanto como otras canciones de STEELY DAN.

Steely Dan en 1976, en Londres, de promoción del LP The Royal Scam

La hipótesis más extendida acerca de las estrofas se refiere a un calculador y desalmado ladrón, posiblemente “de guante blanco”; al cual no le importa hurtarle las joyas incluso a su propia novia adinerada a la que, por cierto, dicho amoral truhán parece que la apoda como “ángel”, quizás, de una manera similar a cuando se dice “baby” o “darling” a una chica o algo por el estilo.

Sin embargo, como la temática de los estupefacientes y los “camellos” aparecen en infinidad de canciones de Dan “El Acerado”, sin ir más lejos en “Kid Charlemagne” de este mismo 1976, pues mucha audiencia melómana adepta de la banda se dispuso a verter otro tipo de especulaciones y a asociar la propia “Green Earrings” con la crónica de un drogadicto o incluso un cleptómano… ¡o ambas cosas juntas!. Incluso algún fan dejó caer que se trata de una ruptura de pareja pero esta última conjetura parece la más improbable y, por el contrario, la línea habitual de STEELY DAN sobre crónicas criminalescas parece la opción con más posibilidades.

En cuanto a los significados específicos de algunas frases para tratar de desentrañar el hermetismo general comenzaremos con la expresión “No flies on me”, de la cual hemos hecho una traducción aproximada de “Ni las moscas me distraen”. Se trata de una frase hecha para expresar que una persona está tan concentrada, avispada y alerta (en este caso el supuesto ladrón de joyas) que, metafóricamente, ni siquiera permite que estos insectos se posen sobre él como si fuera un animal, espantándolos constantemente en plan “Ni a las moscas las dejo posarse sobre mí”.

Por otro lado, la frase “tengo hambre como un niño” apoya la teoría de los audiófilos que especulan y defienden que se trata de una persona drogodependiente, la cual escamotea los caros pendientes verdes y otras alhajas a su novia para luego no tener ningún escrúpulo en venderlas y así pagarse su adicción a las sustancias prohibidas.

Steely Dan interpretando, magistralmente, "Green Earrings", 

en directo el año 2000

En definitiva que como siempre, la firma BECKER / FAGEN ofrece pistas solamente durante la canción para que el oyente interprete como desee dicha narración porque dichos músicos casi nunca exponían ni aclaraban el significado explícito de sus tonadas ante la prensa musical especializada. Ese siempre fue el juego dialéctico de Steely Dan.

GRABACIÓN

La grabación del disco THE ROYAL SCAM comenzó a finales de 1975 en Los Angeles pero como los mayores perfeccionistas de la historia del rock DONALD FAGEN y WALTER BECKER no hallaron lo que buscaban en la interpretación de la infinidad de músicos de estudio de esta urbe, así que la más que exigentísima pareja de compositores se fue a Nueva York, a primeros de 1976, a grabar “Green Earrings” y el resto de las canciones junto a sesionistas de la metrópolis citada.

En principio, se grabó una versión de 7 minutos de “Green Earrings” con una parte final absolutamente alucinante más puramente al citado estilo funk/jazz pero, finalmente, BECKER Y FAGEN editaron otra versión más corta de 4 minutos, muy posiblemente para que la mezcla original no resultase tan costosa de hacer. Esta última toma comentada, por tanto, sería el corte oficial y en cuanto la muy atractiva toma descartada, instrumental la misma, de 7 minutos, los oyentes la pueden encontrar en Internet si teclean el nombre de la banda y de la canción más la palabra “Extended”.

Majestuosa Versión extendida e instrumental de "Green Earrings".

Dura 7 minutos que se pasan volando.

LOS RESPETADOS MÚSICOS DE ESTUDIO

Hay que fijarse durante la sofisticada y circular “Green Earrings” en la siempre peculiar manera de cantar del legendario DONALD FAGEN donde éste va entrecortando las palabras al cantar para que en dichos “huecos” intervengan instrumentos, como por ejemplo, los punteos guitarreros de nada menos que LARRY CARLTON, como si éstos le fueran contestando a cada fraseo. Ejemplo: “Cold………Daring” o también “Greek……Medallion”; entre otros instantes del corte.

Continuando con el insigne personal participante, es PAUL GRIFFIN el que le consigue dar a “Green Earrings” ese toque tan estimulantemente funky con su clavinet; un estilo de música éste que también filtró magistralmente en su particular mezcla STEELY DAN en otros temas suyos como “Peg” (1977) o la ganadora de un premio Grammy “Cousin Dupree” (2000); entre otros.

Por otro lado, dicha progresiva tonada tiene dos solos de guitarra:

El primero el de DENNY DIAS cuyos compases en “Green Earrings” son más inclinados a un fino jazz-rock. Matizaremos que el mismo Denny estuvo en la banda, prácticamente desde sus inicios oficiales en 1972 (e incluso antes de eso ya había tocado con Becker y Fagen en 1970) pero que ya aquí, en 1976, curiosamente, actúa como si fuera un músico de estudio más.

El fabuloso Denny Dias, en los años 70.

El segundo solo a las seis cuerdas viene casi inmediatamente después del primero y es de ELLIOT RANDALL (el cual, ya hizo este tipo de interpretación con Steely Dan en el tema “Reelin’ in the years”, en 1972); donde éste ofrece unos acordes algo más rockeros y agresivos, para volverse los mismos algo efectistas cuando el minutaje se va desvaneciendo lentamente.

Y es que los formidables solos de guitarra dentro del proyecto STEELY DAN nunca fueron tan desmelenados como en otros grupos de rock sino muchísimo más hiper-controlados y pulidos; un reflejo esto mismo de la tan enormemente minuciosa manera de trabajar y de dar precisas e innumerables indicaciones en el estudio de los compositores WALTER BECKER Y DONALD FAGEN.

Dentro del casting de músicos de estudio que siempre hacían la pareja de jefazos Donald y Walter para cada canción incluso el mismísimo Becker se autodescartó, honestamente para tocar el bajo, en esta ocasión para la propia “Green Earrings”. De ese peculiar modo, Walt dejó paso a CHUCK RAINEY el cual expone unas efervescentes cuatro cuerdas; formando, además un virtuoso tándem, en la sección de ritmo, con el muy respetado batería BERNARD PURDIE; ambos más que contrastados session men. Ambos acompañan de manera llamativa, al antes aludido PAUL GRIFFIN; dentro del funk/jazz que se filtra, sagazmente, en esta canción de más que bruñido rock.

Bernard Purdie

Añadiremos que el propio baquetero Purdie era de los escasísimos músicos de estudio que lograba imponer, en alguna contada ocasión, sus propias ideas a las órdenes de dos ultra-milimétricos comandantes llamados Walter Becker y Donald Fagen. Eso sí, incluso al propio Bernard le costó un tiempo asimilar que los dos abanderados de STEELY DAN

Interviene también TIM B. SCHMIT, de THE EAGLES, en los coros de “Green Earrings” y por cierto, en otro tema del disco THE ROYAL SCAM como es “Everything you did” se menciona a esta última banda; lo que provocó que les buscaran una rivalidad por un verso supuestamente contestatario del tema “Hotel California” de por medio; cuando, realmente, los integrantes ambas formaciones, Eagles y Dan, eran amigos y con el mismo manager IRVING AZOFF. Sin embargo, no nos desviaremos hoy hacia esta otra extensa historia.

 

 

TAJANTE CONCLUSIÓN

Así pues, terminamos este artículo donde esta canción tan singular cool del gélido ladrón de los pendientes verdes permanece sonoramente inoxidable y sin una mota de polvo, justo 50 años después de haberse publicado.

Nunca me cansaré de asegurar, alto y claro, que STEELY DAN es uno de los mejores y más originales grupos de todos los tiempos a la mismísima altura que SUPERTRAMP, E.L.O., JETHRO TULL, QUEEN, PINK FLOYD, LED ZEPPELIN, AC/DC, THE DOORS, BLUR o absolutamente cualquier formación musical que el lector desee colocar en su personal Top-10.

El tema “Green Earrings” es solo una muestra de esa histórica grandeza del grupo liderado por BECKER Y FAGEN.

 

Artículo escrito por Txus Iglesias.

 

DONALD FAGEN Y EL TRÁNSITO EXPERIMENTAL DE “TRUE COMPANION”

*Artículo escrito por motivo del 78 cumpleaños de Donald Fagen,

para felicitarle y como homenaje a este colosal músico.

Todo el asunto se inició cuando los majestuosos perfeccionistas STEELY DAN, tras una muy original, respetada y brillantísima carrera, desde 1972; sin embargo, acababan de interrumpir indefinidamente su andadura, en Junio de 1981, tras la más que agotadora, accidentada y legendaria grabación del impecable y maestro disco “GAUCHO”, en 1980 (clickar en este enlace, en letra gris, que lleva hacia una amplia crónica sobre este mismo LP que escribí para la revista Muzikalia).

        STEELY DAN, a primeros de 1981, justo tras publicar el LP “Gaucho” 

y poco antes de la primera disolución de la milimétrica banda neoyorquina.

Entonces, justo después, probablemente desde la compañía cinematográfica Columbia Pictures  le hicieron al insigne DONALD FAGEN una petición para aportar una sola canción suya a la película de animación “HEAVY METAL”. A partir de ahí, al teclista de New Jersey le llegó el guión de este film sci-fi y el comic en que éste estaba basada pero, inicialmente, el mismo Fagen no le vió mucho sentido a colaborar en aquel proyecto... 

Fotograma de la película “Heavy Metal”, estrenada en Agosto de 1981.

Sin embargo, el mismo DONALD FAGEN cambió de opinión ya que consideró aquella oportunidad como un primer impulso para retornar al estudio tras la reciente separación de los míticos STEELY DAN, en aquel mismo 1981, como se ha comentado y también, aquella nueva vivencia musical de una tonada suelta firmada por Donald él solo le pudo servir al mismo Fagen, tal vez, como -- Puente Experimental -- en dirección hacia su primer álbum en solitario “THE NIGHTFLY”,  luego ya en 1982 (podéis pinchar este link de color gris hacia un reportaje sobre este último álbum que escribió el autor Xavi Gállego para el blog "Mil Cançons”).

Video-montaje de la canción “True Companion”, de 5 minutos de duración (Pulsar la tecla "play").

Entonces, en Julio de aquel año 1981, el inimitable DONALD FAGEN comenzó ahí mismo a explorar su carrera en solitario y de tal modo, compuso el ambiental, ensoñador, atrayente y algo melancólico jazz-rock “True Companion”; cuya letra traducimos y explicamos, brevemente, aquí:

Crewmen of the True Companion / Tripulación del “Auténtico Compañero”,
I can see you’re tired of action / veo que estáis cansados ​​de la acción.
In this everlasting twilight / En este crepúsculo eterno,
Home is just a sad abstraction / el hogar no es más que una triste idealización.

 

Just beyond the troubled skyways / Más allá de los cielos turbulentos,
Young men dream of fire and starshine / los jóvenes sueñan con fuego y estrellas.
I’ve been dreaming of my own green world / Yo he estado soñando con mi propio mundo verde,
Far across the reach of space-time / más allá del alcance del espacio-tiempo.

Continuaremos hablando de la letra de 1981, donde, el significado más probable de la misma podría aludir a las reflexiones del capitán de una nave espacial llamada “True Companion” (tradúzcase por “Auténtico Compañero”).

 

De tal modo, dicho jefe al mando, en medio de la soledad del Cosmos, podría estar dando un breve discurso para tratar, de algún modo, de motivar a su viajera tripulación reflexionando él sobre sueños juveniles de expansión interplanetaria y, por último, dicho importante hombre al frente podría terminar deseando, quizás, retornar al verde planeta Tierra después de una extensa odisea por los confines del Universo.

El planteamiento textual, a priori, parece muy de ciencia-ficción pero solo exponemos aquí la teoría más extendida sobre que podría querer decir “True Companion” porque, de todos modos, ya conocemos la astuta ambigüedad fraseadora Fagen como compositor y nunca se acaba de saber con él en cuanto a significados de cancionero... 

Partitura de "True Companion"

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Antes de seguir, nos preguntamos respecto a tranquilas y envolventes composiciones de Donald Fagen:

 

1)- ¿Es “True Companion”, de 1981, una transición estilística entre “Babylon Sisters” o “Third World Man” de 1980, aún con STEELY DAN y posteriores baladas en solitario como, por ejemplo, “Maxine”, de 1982?

2)- ¿Acaso estos acordes del año 81 no encajaban en ningún otro trabajo de  DONALD FAGEN y por eso éste último los destinó para el largometraje “heavymetalero” en cuestión?

3)- ¿Todavía no había definido ni encauzado del todo Donald su trayectoria él solo y es posible que “True Companion” fuera un primer reflejo de esa búsqueda provisional?

4)- Por el contrario, ¿le salió a Fagen algo ligeramente distinto, estructuralmente, (casi instrumental solamente) al tratarse de un encargo específico para una película?

 

¡Son los fans, conocedores éstos de la música de Donald Fagen, los que deben reflexionar y contestar acerca de todos estos interrogantes!

 

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Proseguiremos exponiendo que, tras una larga y poderosa introducción instrumental del estilo atmosférico que hemos mentado previamente, DONALD FAGEN comienza a cantar cuando la canción ya transcurre por los… ¡3 minutos y 35 segundos!.....; concluyendo dicho tema tras 5 absorbentes minutos de duración.

 

La razón por la que se desarrolla tan poca letra en la fascinante y heterodoxa “True Companion” (ni siquiera dispone de estribillo)... ¿podría deberse, tal vez, a que al mismo DONALD FAGEN no acertó a escribir un texto más extenso sin la ayuda de su compañero WALTER BECKER?... (magnífico letrista nato éste último), tras la, por entonces, reciente disolución de STEELY DAN, en 1981; recalcamos una vez más.

“True companion” en CD (no apareció en este formato hasta el año 1995)

Lamentablemente, “True Companion” suena muy poco tiempo (poco más de un minuto) y con un volumen muy bajo en el transcurso de la propia película “Heavy Metal” y lo hace en una escena de una Nueva York futurista, con coches voladores contribuyendo al ruido urbano; donde el sarcástico, frío y rudo taxista, Harry Canyon, narra con voz en “off” su duro día cotidiano mientras lee un diario con una noticia científica.

Acto seguido, monta en el vehículo un cliente de dudosa reputación, el cual se queja de las tarifas y encima, le intenta atracar al propio Harry Canyon; así que, como defensa, el propio conductor elimina a su atacante pisando un botón que acciona un rayo desintegrador oculto en la parte trasera del asiento de su taxi.

Durante todo ese acto suena “True Companion” de fondo, apuntalo y es que la tonada encaja bastante bien en ese instante fílmico, opino yo, al resultar un distópico ambiente neoyorquino de corte thrilleresco; algo muy del gusto también de Donald Fagen, por cierto.

    “True Companion” resonando, de fondo,  en una escena de la película “Heavy Metal”

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Pero cabe preguntarse más cosas acerca del total de la fabulosa y sustanciosa banda sonora de esta película canadiense, “HEAVY METAL” (metraje el cual, por cierto, se convirtió en un clásico de culto y no rompió la taquilla en su momento):

 

¿Es lógico que DONALD FAGEN compartiera cartel, en 1981, con varios solistas y bandas habituales del hard-rock como los muy sólidos y admirables SAMMY HAGAR, BLUE ÖYSTER CULT, CHEAP TRICK, NAZARETH, GRAND FUNK RAILROAD, TRUST o BLACK SABBATH?

Donald Fagen figuró junto a algunas bandas de hard-rock

en la banda sonora de la película “Heavy Metal” ( editada, en 1981, en formato de doble vinilo)

ROTUNDAMENTE, SÍ.

Así pues, sin duda es coherente que un músico de la talla internacional e histórica de DONALD FAGEN tuviera notoria presencia en dicha banda sonora por varios motivos que detallaremos seguidamente.

 

Primeramente porque se trata de una película de ciencia-ficción y ya conocemos que Donald ya escribió otras canciones relacionadas con un género literario al que él siempre fue muy muy aficionado.

 

Otros ejemplos musicales de ello respecto al Fagen más sci-fi, los hallamos con las canciones “Android Warehouse” (1970), “King of the World” (1973) o “Sign in, Stranger” (1976), co-escritas éstas junto a su compañero WALTER BECKER o también tenemos temas de Donald en solitario, de corte futurista como “I.G.Y.” (1982), “Tomorrow Girls” (1993) o “Trans-island Skyway (1993); entre otras gemas del cantante y teclista norteamericano.

 

Sí, sin duda, insistimos y agregamos: la presencia de Fagen encajaba en una película destinada, teóricamente, para un Público Adulto como es “HEAVY METAL” (cuya atractiva banda sonora arribó al nº8 en las listas oficiales de Canadá y al nº12 en las listas de Estados Unidos, dicho sea de paso).

 

Además, la primera ocasión en la historia que se escuchó y se leyó, popularmente, el término heavy metal fue en la novela “The Soft Machine”, de 1962, de WILLIAM S. BURROUGHS y ya resulta consabida la nítida influencia de este mismo escritor en la obra de STEELY DAN (algo que podéis leer, de modo más amplio en este artículo específico que escribí sobre el tema. Pinchar este link de color gris.)

Portada de la novela “The Soft Machine” (1962) de W. Burroughs; 

donde aparece por primera vez en la historia el término “Heavy Metal”.

Como guinda, también aparecen en la excelente B.S.O. DE “HEAVY METAL” otros artistas que no pertenecen al “rock duro” de modo radical como son DON FELDER (Eagles), STEVIE NICKS (Fleetwood Mac) o DEVO (aunque sí que podría asociarse estos tres últimos citados a otras ramas rockeras); así que, aún más se justifica todo lo que venimos hablando de la rica combinación de varios estilos de rock y la convivencia en el mismo elenco de tan distintos artistas como Donald Fagen o Grand Funk Railroad; en dicha sobresaliente soundtrack de 1981; redundamos.

 

Para rematar todo ésto, expondremos que la totalidad esta misma banda sonora tiene de productor ejecutivo a IRVING AZOFF, influyente representante del propio gigante DONALD FAGEN; lo cual convierte, definitivamente, a “True Companion” en una de las piezas centrales del LP; bajo mi prisma personal.

 

Sobran expresar más términos respecto a esta parte de la temática.

  Carátula extra-oficial del tema “True Companion”

Sin embargo, no me quiero desviar mucho.

Ofrecemos diversos datos objetivos sobre la propia “True Companion”, como que se grabó en los estudios Automated Sound, en Nueva York (fue éste también uno de los lugares donde se registró  el LP “GAUCHO”), y dicha canción “suelta” fue co-producida por el propio Donald Fagen y por su habitual ingeniero “steely”, ELLIOT SCHEINER.

 

Algunos de los músicos que estuvieron con DONALD FAGEN en STEELY DAN, también intervinieron en la suprema interpretación de estudio de “True Companion”, en 1981. Así que ahí encontramos nombres como:

 

- STEVE KHAN (rockera e imponente guitarra solista)

- DON GROLNICK (teclados)

- WILL LEE (bajo)

- STEVE JORDAN (batería)

- ZACK SANDERS (coros).

 

Sin embargo y, por esta vez, el productor “steely” GARY KATZ no estuvo implicado en “True Companion” ya que éste último se hallaba inmerso en otro proyecto, en concreto del debut del grupo de new wave Eye to Eye; aunque el mismo Katz volvió rápido para ejercer su labor supervisora junto a Fagen, en “THE NIGHTFLY”, en 1982. --Tampoco, el prestigioso técnico habitualmente “danesco” ROGER NICHOLS, se halló metido en aquella primera incursión exclusivamente “fageniana”, del 81.

Donald Fagen, en el año 1982, unos meses después de componer “True Companion”…

                                                                                              ////////////////

Añadiremos que “True Companion” obtuvo escasa repercusión (¡incluso entre la mayoría de los “steely fans”!) en el preciso momento en que fue publicada, en 1981 y, de tal modo, dicha pieza resultó casi olvidada del todo durante todos los años 80, hasta que sus compases tomaron algo más de impulso popular cuando dicha tonada apareció como uno de los cuatro temas adicionales en la Recopilación Extendida “GOLD”, de 1991 (se la puede ver colocada en la posición nº11); la cual, inicialmente, se había publicado, en 1982, con solamente hits de STEELY DAN.

Versión extendida de la recopilación de Steely Dan, “Gold,” en 1991;

donde aparece “True Companion” como uno de los cuatro “bonus tracks” al final del listado.

Además, contribuyó al público re-descubrimiento de “True Companion” el hecho de que la propia banda neoyorquina empezaba con esta misma pieza alguno de sus conciertos de 1994; cuando, precisamente, el proyecto de DONALD FAGEN y WALTER BECKER retomó, históricamente, sus directos a mediados de esta década noventera.

 

De dicha canción tocada por STEELY DAN, en vivo, esto último de lo que dejamos constancia en el siguiente video:

Concierto en directo de Steely Dan, de 1994, 

donde se empieza el repertorio con “True Companion”, de modo sorprendente y “rescatador”.

La canción en cuestión suena intensa y cálida, en dicho directo del año 94, donde la voz y los teclados de Donald Fagen y la guitarra de Walter Becker son acompañados por el siguiente elenco de músicos:

 

- Georg Wadenius (guitarrra)                  - Tom Barney (bajo)

- Dennis Chambers (batería)                   - Bill Ware III (congas y percusión)

- Warren Bernhardt (piano y teclados)     - Cornelius Bumpus (saxofón tenor)

- Chris Potter (saxofón tenor)                 - Bob Sheppard (saxofones)

- Catherine Russell (coros)                     - Diane Garisto (coros)

        

                   - Brenda White-King (coros)

 

 ***Termino aquí este artículo sobre “True Companion”, la cual si realmente nos damos cuenta, es nada menos que es el primer tema en solitario de la carrera de DONALD FAGEN y al mismo tiempo, reiteramos que se alzó como preparatoria rampa de lanzamiento hacia los posteriores y exquisitos trabajos firmados, únicamente, por el magistral teclista estadounidense; es decir, fuera de su histórica banda principal, STEELY DAN (uno de los mejores y más originales grupos musicales de todos los tiempos).

 

                                --Artículo nº28 escrito y publicado por Txus Iglesias

en lo que respecta a temas relacionados con Steely Dan--