STEELY DAN Y EL ORNAMENTADO ROCK-FUNK “NIGHT BY NIGHT”

Escueto Proemio

El hecho de nombrar a STEELY DAN significa aludir, directamente, al rock más extremadamente pulido y depurado que se haya registrado jamás en un estudio y demuestra esto mismo la tan venerada banda de Nueva York a través, por ejemplo, de adornados temas como la excelsa y sugestiva “Night by Night” (1974); perteneciente ésta al LP PRETZEL LOGIC.

Video-link de la canción original de estudio de 1974.

Traducción de la letra:

“It's a beggars life”, said the Queen of Spain / “Es una vida de vagabundo”, dijo la reina de España
But don't tell it to a poor man / pero no se lo digas al pobre hombre
Cause he's got to kill for every thrill / porque mata por cada emoción
The best he can / lo mejor que puede

Everywhere around me / Por todas partes a mi alrededor
I see jealousy and mayhem / veo celos y desorden
Because no men have all their peace of mind / porque no hay hombres con paz interna
To carry them / para sobrellevarlos.

Well I don't really care / Vale, realmente no me importa
If it's wrong or if it's right / si está bien o mal
But until my ship comes in / pero hasta que cambie mi suerte
I'll live night by night / viviré noche a noche

When the joker tried to tell me / Cuando un gracioso trató de decirme
I could cut it in this rube town / que yo daría la talla en este pueblo de palurdos
When he tried to hang that sign on me / Cuando intentó colgarme ese sanbenito
I said “take it down” / Le dije: “Quítamelo”.

When the dawn patrol got to tell you twice / Si la patrulla mañanera te tiene que avisar dos veces
They're gonna do it with a shotgun / lo harán con una escopeta
Yes, I'm cashing in this ten-cent life / Sí, estoy cambiando esta vida insignificante
For another one / por otra.

Well I ain't got the heart / No tengo suficiente coraje
To lose another fight / para perder otra lucha
So until my ship comes in / pero hasta que pase mi tren
I'll live night by night / viviré noche a noche

Well I don't really care / Vale, realmente no me importa
If it's wrong or if it's right / si está bien o mal
But until my ship comes in / pero hasta que cambie mi suerte
I'll live night by night / viviré noche a noche

 

Dicha canción que pertenece al discazo Pretzel Logic (1974)

 

Significado de los versos

Casi nunca quedaba muy nítido, a nivel textual, a que se referían los insignes compositores WALTER BECKER y DONALD FAGEN en sus canciones y esta letra de “Night by Night”, en concreto, se podría interpretar, tal vez, como la crónica de un intrascendente y amoral narcotraficante urbano. Por el contrario, a este mismo oscuro personaje podría no gustarle el bajo nivel de dicha actividad ilegal y ¿desea retornar a una vida honrada y normal? O quizás, ¿¿lo que él espera, realmente, es algún día llegar a ser un muy importante “camello”?? Así que, ¿a que se refieren, exactamente, BECKER Y FAGEN?

En consecuencia, matizaremos que frases hechas como, por ejemplo, “So until my ship comes in” (literalmente “pero hasta que venga mi barco”) la hemos adaptado al castellano como “pero hasta que pase mi tren”; refiriéndonos a una persona que espera a que su suerte cambie alguna vez.

Lo cierto es que hasta que se cumpla esta última expectativa (sea cual fuere) dicho maleante de poca monta tratará de sobrevivir NOCHE A NOCHE con respecto, por ejemplo, implacables persecuciones de los agentes de la ley.

Recalcaremos que son bastante frecuentes las crípticas letras sobre criminales como protagonistas, por parte de los propios STEELY DAN.

Carátula extra-oficial del corte

Sonido

Resulta fascinantemente complejo (y singular) el sonido de esta tonada y es que la dupla compositora BECKER/FAGEN filtran, habilidosamente, una pizca de funk y de orquesta de series policiacas dentro de este corte con corazón de rock and roll denominado “Night by Night”.

Referido a este último género musical, el apasionado, crudo e intenso solo de guitarra  de JEFF “SKUNK” BAXTER cuadra muy bien con la algo agresiva, bastante sarcástica y particularísima voz del propio DONALD FAGEN.

Acerca de esto mismo apuntaremos que aunque FAGEN Y BECKER querían probar muchas más tomas de dicho solo guitarrero (muy típica dicha actitud laboral de ambos), en el estudio de la discográfica ABC RECORDS, de Los Angeles; sin embargo, el propio JEFF BAXTER insistió en mantener la agreste interpretación que le había brotado al primer intento, de modo natural.

Los ultra-mega-hiper perfeccionistas Fagen y Becker y en medio, el productor Gary Katz;

 todos ellos inmersos todo el día en el estudio, durante la grabación del LP Pretzel Logic, en 1974.

 

Labor de estudio

Así pues, los dos “jefazos” del combo estadounidense, DONALD FAGEN Y WALTER BECKER, eran ultra-metódicos hasta tal punto que, además, como el batería habitual JIM HODDER no conseguía tocar su instrumento al nivel de estratosférica precisión a la que aspiraban WALT Y DON durante los ensayos de “Night by Night”, resultó que el otro guitarrista, DENNY DIAS, sugirió contratar de sustituto a las baquetas a una jovencísima y brillante promesa de 18 años que en aquel momento figuraba entre los músicos acompañantes de Sonny and Cher.

 Se trataba de JEFF PORCARO, futuro fundador de TOTO; además que, por cierto, también intervino en la citada canción DAVID PAICH, al clavinet funky; el cual también sería compañero del propio PORCARO en esta segunda formación citada.

A partir de ahí, el mismo baquetero JIM HODDER comenzó a tener cada vez menos sitio en STEELY DAN; los cuales comenzaron, a partir de ese punto de 1974, a coger el hábito de utilizar una serie de distintos músicos… ¡para cada canción de estudio! Se trata de una histórica y singular decisión dentro del mundo del Rock, lo cual acabó de concretarse a partir de 1975.

     El aclamado y añorado baterista Jeff Porcaro

 

Trasfondo mercadotécnico: La discográfica ABC no quedó satisfecha con la largura de las canciones ni con los singles del LP COUNTDOWN TO ECSTASY de 1973, así que para el siguiente álbum PRETZEL LOGIC, STEELY DAN acortó la duración de los temas como, por ejemplo, el que hoy nos ocupa y es que, según DONALD FAGEN, precisamente “Night by Night” fue escrita, básicamente, con fines comerciales. Sin embargo, en aquel 1974, la que fue elegida como single oficial, finalmente, fue la también indeleble “Rikki don’t lose that number”.

Covers: Solo añadiremos que entre las versiones de más renombres de “Night by Night” se hallan, entre otras, las de Ana Popovic (2003) o la de Joe Jackson (2019)

 

Fabulosa versión de la rock-blues woman Ana Popovic, en 2003

 

Artículo nº30 escrito por Txus Iglesias

solamente en lo relacionado a Steely Dan.